Quando começamos a imaginar a viagem, é impossível não centrar os planos no rio Ganges e nos ghats de Varanasi. A mística e a popularidade da cidade têm origem, antes de qualquer outra coisa, nas atividades e rituais que acontecem nas margens do rio mais sagrado da Índia. Mas isso pode até nem ser o melhor da cidade, nem do rio.

Passear nas margens do Ganges

A maioria das pessoas, quando pensam em visitar Varanasi, pensam essencialmente nos banhos ao nascer do sol e na cerimónia Aarti. No entanto, caminhar pelos ghats e pelas margens do rio, a meio da tarde ou da manhã, enquanto as multidões não chegam para os rituais mais populares, é  uma experiência única, talvez até a mais marcante numa passagem por esta cidade.

Pessoas a lavar roupa, outras a tomar banho acompanhadas por vacas, um homem a meditar e as cremações que acontecem 24 horas por dia, são apenas algumas das coisas que conferem a este local uma atmosfera tão especial e um caráter tão único.

Começar num ghat e percorrer as margens, parando aqui e ali, subindo e descendo as escadarias, enquanto observamos uma realidade tão distante e tão mística, é uma coisa do outro mundo. E a verdade é essa, sentimos, até aos ossos, que estamos noutro mundo, completamente diferente daquele que conhecemos. As ideias inquietantes que anteciparam a viagem, como assistir a cremações a céu aberto, a possibilidade de ver cadáveres a boiar no rio, entre outras coisas, desaparecem, dando lugar ao espanto. Antes de mais, pelo silêncio e tranquilidade de um local com ingredientes tão estranhos e, em segundo, pela questão que nos assalta e nos dá uma sensação crua de ignorância: “isto existe mesmo?!”.

Recomendamos a qualquer viajante que reserve meio dia para caminhar nas margens do rio, à sua velocidade,  podendo desfrutar, com calma, daquele local e das particularidade. Para quem preferir, também é possível contratar um guia para um walking tour, que normalmente incluir uma passagem pelas ruas estreitas das tecelagens e tinturarias. Ali é possível testemunhar artesãos a fabricarem tecidos, enquanto alguns já prontos secam, pendurados nos estendais.

Preço de um walking tour nos ghats de Varanasi

Um Walking Tour nos ghats de Varanasi e pelas margens do rio, pode custar entre cerca 5€ e 20€ por pessoa, dependendo se negociamos localmente ou se contratamos um serviço online.

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A cerimónia Aarti, também conhecida como Varanasi Night Ceremony e fire ceremony, é um dos pontos altos de uma passagem pela cidade, a par do nascer do sol no Ganges. Este ritual espiritual, que acontece todas as noites, nas margens do rio Ganges, é absolutamente espetacular.  Em vários Ghats,  sarcedotes brâmanes realizam um ritual, misturando dança e fogo, ao som de músicas e preces dirigidas à mãe Ganga que, de acordo com a crença hindu, tem no rio uma manifestação divina.

Como é o ritual Aarti?

Ao final da tarde, os locais e os turistas começam a surgir e a margem do rio começa a encher-se de gente. É importante ir cedo para garantir um boa posição para assistir à cerimónia. Para além disso, não será um sacrifício esperar. A atmosfera é super tranquila e, enquanto aguardamos podemos sempre beber um chai e apreciar a paisagem e a diversidade de pessoas confluem para as zonas das cerimónias.

Quando a noite cai, e já ao som de musicas e preces, dá-se inicio à “Varanasi Night Ceremony” ou Aarti ceremony. Os sacerdotes, numa espécie de dança, realizam movimentos circulares, no sentido relógio, com  os seus candelabros com fogo, que, segundo crêem, representa a ligação entre o mundo real e o mundo espiritual. No final do ritual, segundo a religião Hindu, a deusa Ganga abençoa todos os presentes. Estes, por sua vez, dirigem-se para o rui onde depositam velas flutuantes criando um belo cenário.

Como podemos assistir à Aarti Ceremony?

Existem duas formas de assistir às cerimónias e nós, como estivemos vários dias na cidade, acabámos por experimentar as duas. A primeira, e mais económica, é ir a pé até um dos ghats, onde acontecem os rituais,  encontrar um bom local e apreciar toda a cena. A outra opção, que vale a pena se apenas tivermos uma noite, é contratar um boat tour e assistir a tudo a partir do rio. A música, a dança e o fogo, com a cidade como pano de fundo é absolutamente espetacular. Vale todo o dinheiro investido.

Preço do tour para ver a Varanasi Night Ceremony

O tour de barco para assistir à cerimónia custou 300 rupias por pessoa (cerca de 3.50€), isto porque foi negociado localmente e porque se tratou de uma opção básica e sem qualquer tipo de luxo. Se se reservar na internet, dependendo do que está incluído no pacote, poderá custar 50€ e 100€

Qual é o melhor Ghat para assistir à Varanasi Nigh Ceremony?

O ghat mais popular é Dasawamedha Ghat, que se diz ter a cerimónia mais bela. O motivo para isso é, provavelmente, a proximidade com o Vishnawat Temple, dedicado a Shiva. É sem dúvida uma boa opção.

Localização do Dasawamedha Ghat

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Tonle Sap Lake, o maior lago de água doce do sudoeste asiático, com uma área de 2700 km2, é um sitio absolutamente surreal. Parece ter saído diretamente de um filme de outra era.  Ou melhor, quando lá chegamos, parece que entrámos num filme.

Este lago, inundado sazonalmente, está ligado ao rio Sangker e ao rio Tonle Sap, que muda de direção ao longo do ano.  Na época das monções, o rio Mekong, onde geralmente desagua o Tonle Sap,  vê o seu caudal aumentar de tal forma que o fluxo deste último, um rio mais pequeno, é invertido para escoar a água em direção ao Norte, inundando o lago.

Não será surpresa que um corpo de água tão vasto possa assumir uma tão grande importância num país pobre como o Cambodja. O ecossistema rico, a abundância de peixe e de outros recursos atraiu e fixou uma população que se adaptou a uma vida na água.

Quando chegamos a uma vila flutuante e olhamos à nossa volta vemos casas, lojas, restaurantes, entre outras coisas. Não parece faltar nada, excepto terra firme. Por isso mesmo, encontrar e visitar Tonle Sap Lake terá sido a maior surpresa da nossa viagem, que havia começado umas semanas antes na Tailândia. Os poucos dias que tínhamos reservado para Siem Reap, não davam para muito mais do que explorar Angkor Wat. Esse era o nosso plano e, no tempo de sobra, explorar a periferia, ver os memoriais do genocídio e um show de dança.

Tour no Tonle Sap Lake

No dia que fomos visitar os memoriais decidimos continuar a seguir a estrada para explorar a zona. A dada altura algo nos chamou atenção. A estrada acabava ali, perante um corpo de água, com pequeno porto de onde saiam velhos barcos de madeira. Decidimos ir espreitar, saber para onde seguiam,  quando dois jovens nos abordaram, propondo-nos um tour de barco.

Não sabíamos que lago era aquele, nem tínhamos noção da sua dimensão. Quando processámos as idades do capitão e do primeiro imediato  e  ouvimos o estalar da tábua que colapsou com o peso do meu pé, soubemos que ia ser uma experiência, no mínimo, imersiva. O barco saiu do porto e entrou num mangal. Começámos a ver pescadores em pequenos barcos mas a surpresa foram as casas flutuantes, que até pareciam ser habitadas.

Mais à frente ao sair da garganta do mangal depará-mo-nos com uma extensão de água interminável, que chegava à linha do horizonte. Parecido com aquele cenário, só mesmo o mar num dia tranquilo.

Ao afastar-mo-nos das margens começaram a surgir, do meio do nada, barcos com crianças e crianças em alguidares, acompanhados de cobras, para cobrar um 1 dollar por pousarem para um fotografia. É um choque! Acredito que qualquer ocidental tem dificuldade em entender como é que uma criança pode estar sozinha, num alguidar, no meu de um oceano de água doce. Um colisão entre realidades, um “coice” de humildade para qualquer um que conheça apenas os dramas burgueses do ocidente. Mas viajar é isto mesmo, uma procura pela diferença.

Chong Khneas, uma vila flutuante no Tonle Sap Lake

Depois de termos contemplado a imensidão do Tonle Sap Lake, de um ponto de vista mais afastado, os nossos jovens guias inverteram a direção elevaram-nos até Chong Kneas, a vila flutuante onde há tudo. Vimos restaurantes, quintas de crocodilos, lojas de artesanado, supermercados e até cães. Naquele momento o “queixo voltou a cair” quando percebemos que de facto vivem ali pessoas ali mas, mais que isso, com um estilo de vida que não imaginávamos real. Mas há algumas coisas que saltam à vista. A quantidade de crianças em barcos improvisados com alguidares, o aspeto degradado das casas e a quantidade de cestos de peixe, à esquerda e à direita. Mas todas estas coisas denotam um tom comum, que não é possível camuflar, a pobreza.

Infelizmente, com a pressão do turismo que não para de crescer em Siem Reap, o lago tem sofrido em termos ambientais, assimilando os resíduos de uma população crescente, expondo as doenças aqueles que vivem do lago.  Por outro lado, a vila têm perdido a sua autenticidade, convertendo-se aos visitantes que, apesar de tudo, estimulam um pouco a pequena economia.

Quanto custa um Tour no Tonle Sap Lake

No nosso caso, que não terá sido exatamente um tour, éramos quatro e alugámos um barco por cerca de 40 dolares (R$ 170 / 36€). É verdade que já passaram alguns anos e que preço deve ter subido um pouco. Mas ainda assim, deverá ser mais barato do que um tour comprado na net e pago à cabeça.  Nesse caso, as opções de tours vão dos 30€ (R$137) aos 150€ (R$690), por pessoa. Por exemplo, no portal getyourguide encontram-se as seguintes possibilidades:

• A Excursão ao pôr do sol Tonle Sap Lake e Floating Village   dura quatro horas e incluí um cruzeiro pelo lago, visita à quinta dos crocodilos e o jantar no Queen Tora, o maior barco do lago. Este tour custa 35€ (R$160).
• A Excursão de ciclismo com visita a Ton Le Sap, que passa por ir de bicicleta até ao lago, visitar uma vila flutuante, os arrozais, uma escola de monges e ainda um jantar. O programa dura o dia inteiro e custa 45,20€ (R$260)  por pessoa.

Existem outras opções de tours e a reserva antecipada pode prevenir algumas surpresas de última hora. Como apanhar o barco com um marinheiro de água doce que não fala inglês, filas no porto ou falta de barcos. No Getyourguide é fácil encontrar as melhores opções através do avaliação e comentários de cada tour. Podemoss consultar todas aqui as opções e, se por acaso reservarmos através do link de afiliados da Backpackers Bay, ajudamos o blog sem pagar mais por isso.

Como chegar ao porto da Floating Village

O pequeno porto fica a 12 quilómetros de Siam Reap e a viagem demora cerca de 15 minutos. Podemos ir de negociar o preço e ir de Tuktuk ou, se formos de táxi o preço estará entre o 8€ e os 11€. Os mais corajosos também podem ir de bicicleta.

A praça Jemaa El-Fna é, entre os inúmeros encantos encantos e apelos de Marraquexe,  aquele que é digno de maior de destaque. Absolutamente central, situada no coração de uma cidade considerada património mundial pela Unesco, é o local mais carismático e onde podemos testemunhar, plasmada na sua plenitude, a cultura e identidade locais..

Esta praça é tão animada e volátil que, para mergulhar na sua essência, devemos visitá-la de dia, ao pôr do sol e à noite. Ela transforma-se, como se  de um organismo vivo se tratasse. A nossa percepção será sempre incompleta se não lhe dedicarmos a nossa atenção em cada um deste períodos do dia.

A praça Jemaa El-Fna é realmente riquíssima em termos culturais e históricos. Para além de ter sido o local de uma mesquita, hoje desaparecida, foi também conhecida como a “assembleia dos mortos”. É irónico, e até difícil, imaginar que um local com tanta vida foi, outrora, conhecido como a praça dos mortos.

Era ali que os condenado à morte enfrentavam o seu destino macabro. E, “para ajudar à festa”, após a sua execução, as cabeças decapitadas eram expostas com o intuito de dissuadir aqueles que faziam do crime um estilo de vida. Mas, felizmente, é um passado tão remoto que não é possível enquadrá-lo no contexto  atual da praça.

A praça Jemaa El-Fna de dia e de noite

Apesar de lá termos chegado com expectativas altas, a praça Jemaa El-Fna não deixou a desejar em nada. Durante o dia os grandes protagonistas são os faquires e os encantadores de serpentes, que tomam conta do local, chamando a atenção dos muitos turistas que por ali deambulam, meio perdidos naquele local  mágico. As serpentes, imponentes e quase estáticas, despertam-nos os sentidos e mantêm-nos alerta num lugar com mil e uma distrações.

Milhares de pessoas circulam em todos os sentidos, bancas de venda improvisadas no chão oferecem souvernirs e assinalam o caminho, enquanto outras vendem fruta e iguarias locais.  Estes são os principais motivos para passar por ali durante o dia e faz sentido fazê-lo no nosso trajeto entre outros locais a visitar, ali nas imediações.

O pôr do sol na praça Jemaa El-Fna

O final do dia é marcado por um dos momento mais emblemáticos e populares da praça. Um pouco antes do pôr do sol, os turistas preenchem os vários restaurantes e bares com terraços e vistas privilegiadas para testemunhar o momento.  Nessa altura as cores alteram-se e a luzes das bancas acendem-se, enquanto a noite cai e o movimento de pessoas persiste lá em baixo. Vale bem a encontrar um bom local, uma ou duas horas antes, para garantir a vista ideal. Este será, com grande probabilidade o ponto alto do dia.

A noite

Por esta altura a praça transfigura-se, com coisas boas e outras nem tanto. Se por um lado os restaurantes improvisados , que foram montados durante a tarde, te atacam com uma equipa de vendedores chatos como tudo, por outro, nas suas costas, formam-se dezenas de grupos pequenas rodas para tocar música. Lá no meio, das rodas, há quem cante, quem toque jambé e quem dance. O que salta aos olhos, ou melhor, ao ouvidos, é a confusão de sons que se misturam. É a loucura instalada, num caos divertido e com boa “vibe”. Nunca havíamos visto nada do género, em local nenhum.

O que não fazer e os cuidados a ter

Antes de mais há que ter cuidado com os carteiristas. Estão por todo o lado e são exímios na sua arte. Evitar ter coisas de valor “à mão” porque, na primeira distração, desaparecem facilmente. Se tivermos de ter coisas nos bolsos, que seja nos da frente e se andarmos de mochila devemos prender os fechos de alguma forma. Tentaram abrir a nossas várias vezes, na ruas que vão dar à praça, mais mais apertadas, com mais gente e confusão.

Outra recomendação é que se evite os tais restaurantes improvisados e que estão numerados. Sabemos que é fácil ser vencido pelo cansaço, com vendedores tão chatos mas, não duvidem, a comida não vale nada, principalmente considerando o preço. O que vale a pena é procurar um restaurante numa das ruas menos movimentadas, em redor da praça. O mesmo se aplica na hora de comprar souvenirs. É preferivel explorar os souks nas imediações da praça, à procura de melhores preços.

Para além disso, devemos tem em conta que vamos ser muito solicitados, por locais, para muitas coisas, para sermos guiados, para tirar fotografias a uma banca, uma cobra ou uma pessoa. É importante lembrar que ali nada é de graça e que nos podem cobrar dinheiro pela coisas mais absurda.

Localização e como à praça Jemaa El-Fna

A praça é absolutamente central, estando localizada na medina, e parece que todos os caminho lá vão dar. Desde que estejamos num local central, não teremos problemas em lá chegar.